정상적인 척추(脊椎)는 4곳의 굽어진 곳이 있는데 경부만곡(脛部彎曲)과 (腰部彎曲)은 앞으로 굽어있고 흉부만곡과 천부만곡은 뒤로 굽어져 있어 이를 옆(側面)에서 보면 S자 형으로 신체(身體)를 받치는 바탕을 이루고 있으며, 앞(前), 뒤(後)에서 볼 때 일직선(一直線)을 이룬다.

- 척추측만증(脊椎側彎症)은 척추(脊椎)의 변형(變形)으로 등이 앞(前彎)으로 또는 뒤(後彎) 로 심하게 굽어 있거나 좌우(左右)로 휘어져있다.
- 골반(骨盤)이나 어깨의 높이가 서로 다르거나 얼굴(面部)한쪽이 처져있으며 몸통(上體)이 한쪽으로 치우쳐 보인다.

대부분 사춘기(思春期) 전(前) 10세쯤 잘못된 생활습관의 자세의 불안정(不安定)으로 시작하여 나타나는데 특별한 원인이 없이 생기기도 한다.

♣ 척추측만증의 원인(原因)
장시간 운전을 하거나, 허리와 목을 구부리고 책상에 앉거나, 다리를 꼬고 앉으면 기능성 척추측만증을 불러올 수 있으며 최근엔 학생들의 잦은 컴퓨터 사용으로 기능성 척추측만증이 늘고있는 추세다. 또 무거운 짐을 운반 할 때와 책가방, 핸드백을 한쪽으로 메고 다니는 습관, 한쪽으로 누워 자는 습관, 과격한 충격이나 운동 등으로 부상을 입어 아킬레스건이나 발목, 무릎관절에 무리가 생기면 다리를 절뚝거리거나 통증 때문에 한쪽으로 기운자세로 걷게된다. 특히 구조성 척추측만증은 특발성, 선천성, 신경근육성 등이 있다.


 ♣ 척추측만증 진단(診斷)
척추측만증이 있으면 차렷 자세에서 어깨선이 비뚤거나 다리 양쪽에 닿는 팔 길이가 달라진다, 또 신발 굽이 한쪽으로만 닳고 벨트나 바지가 한쪽으로 쏠릴 때도 척추측만증을 의심해야한다. 척추 측만은 초등학교 고학년이나 중학생 때 시작되며 초기에는 통증이 거의 없으므로 방치하기 쉬운데 상태가 지속되면 골반이 틀어지고 다리 한쪽이 짧아지면서 성인이 되어 통증을 동반한 추간판탈출증(디스크), 좌골신경통, 슬관절통 등 여러 가지 병으로 고생하게 되는 것이다. 따라서 척추측만증(脊椎側彎症)을 자가 진단법(診斷法)으로 도움을 받아 조기 발견하고 의심되면 X레이 검사로 기울어진 각도를 정밀 측정해야한다.


 ♣ 척추측만증의 치료(治療)
측만 도가 경미하면 일상생활에 별다른 지장을 주지 않는다.
하지만 앞으로 악화될 수 있으므로 측만 도가 20도 이전에 일찌감치 교정운동을 하는 것이 좋다. 치료 방법으로는 연령(年齡), 병력(病歷) 등을 신중히 고려하고 원인과 증세를 잘 살펴본 연후에 회복법(교정,수술)을 선택하여 치료하여야 된다.
특히 성장기의 청소년은 성장하는 동안 측만의 각도가 점점 증가하게 되는데 측만증(側彎症)을 조기에 발견하여 교정을 해주어서 자세의 균형을 바로잡아주고 적당한 운동과 바른 자세의 생활습관을 가르쳐 사전에 예방하여 좋은 삶을 영위할 수 있도록 해야한다.